مفهوم جستجوی اطلاعات یک مفهوم وسیع است. کریکلاس (۱۹۸۳) اظهارنظر می کند که امکان وجود دو فعالیت اساسی متفاوت وجود دارد که عبارتند از جستجوی اطلاعات Information seeking و جمع آوری اطلاعات Information Gathering.
جستجوی اطلاعات عبارت از تلاش برای برآوردن یک نیاز فوری از طریق جستجوی اطلاعات مرتبط. جمع آوری اطلاعات عبارتند از تلاش برای برآوردن یک نیاز غیرفوری از طریق جستجوی اطلاعات مرتبط. در جمع آوری اطلاعات نیاز فوری به اطلاعات وجود ندارد بلکه جستجو با هدف کسب اطلاعات مفید برای استفاده در آینده انجام می شود.
در کتابخانه ها توجه به اینگونه تفاوت ها می تواند تاثیر مهمی بر چگونگی استفاده از کتابخانه داشته باشد فرد جستجو کننده اطلاعات که به دنبال اطلاعات خاصی است از کتابدار بخش مرجع یک پرسش خاص را سوال کرده یا نیازهای زمانی خاصی را درخواست می کند. اما فرد جمع آوری کننده اطلاعات ممکن است بدون توجه به اطلاعات خاص یا نیازهای زمانی خاصی به مرور مجموعه اطلاعات در یک حوزه خاص بپردازد.
منبع: مبانی علوم کتابداری و اطلاع رسانی ریچارد ای. رابین